"세상에서 가장 뜨거운 그 곳 사하라 사막으로 간다. 현재 온도 48도. 사하라의 사막이 나를 잡아끌고, 사하라의 태양은 나의 모든 수분을 말리는 기분. 아무리 둘러봐도 숨을 곳 하나 없는 곳을 달리고 있다. 아프리카 대륙 북부에 있는 세계 최대의 사막, 사막의 거친 모래와 태양을 벗 삼아 나는 달린다"

 극한의 인내를 요하는 사하라 사막 마라톤 대회 (Sahara Race)가 2008년 10월 26일부터 11월 1일까지 아프리카 이집트의 사하라 사막에서 열렸다. 사하라 사막 마라톤 대회는 대회에 참가하는 모든 이들이 자신의 음식과 장비를 배낭에 메고 외부의 지원 없이, 첫날 35km, 둘째날 38km, 셋째날 40.3km, 넷째날 38.9km, 그리고  롱데이 100.2km, 마지막 날 5km로 나누어진 총 257.4km의 6개 구간을 6박 7일에 걸쳐서 달려 완주하는 서바이벌 마라톤 대회이다. 

 이렇게 무지막지하게 뛰고 걷고를 반복해야만 골인을 할 수 있는 극한의 대회를 척추에 염증이 생기고 몸이 둔해지는 ‘강직성 척추염’을 딛고 완주한 박상연(28) 씨를 도깨비에서 만나봤다. 

-먼저 간단한 자기소개를 부탁드립니다.
 안녕하세요? 저는 현재 삼성 홈플러스 보안팀에서 일을 하고 있고요. 더불어 신흥 대학교 행정학과 1학년을 다니고 있는 순수한 아마추어 달리기 선수에요. 달리기는 6년전, 건강이 안 좋아지면서 시작을 하게 됐고요. 운동 삼아 시작했는데, 이렇게 멀리 아프리카까지 달리기를 하러 가는 'CRAZY' 한 인간 '박상연' 입니다.  

-대회에 참여하게 된 계기가 궁금해요.
 6년 전 "강직성 척추염" 이라는 병명을 받고는 꽤나 고생 했습니다. 일반인들은 잘 모르는 병명일거에요. 쉽게 척추를 포함한 뼈에 염증이 생기고, 굳어버려서 체형자체가 구부정해져 불편한 사람으로 살아가야 하는 질병이죠. 저는 엉덩이뼈가 걷기 힘들 정도로 아팠다가 가라앉으면서 아팠던 부위가 강직되어 체형이 구부정해진 상태인 데요 어느 날 TV를 보다가 사하라 레이스를 보고 저 레이스에 참가해보고 싶다는 꿈에 가슴이 두근대더라고요. 

 통증 때문에 걷는 것조차 힘들어 하는 현실의 내 모습과 사하라 모래언덕을 뛰어가는 제 모습은 참 동떨어져있는 것 같단 생각에 처음엔 많이 힘들었습니다. 그러다 집 앞 초등학교 운동장에 나가 어기적거리며 3바퀴를 달리게 됐는데 어쩌다 보니 그것이 레이스 준비의 시작이 되었지요.

-대회를 위해 구체적인 준비는 어떻게 하셨나요? 

 이런 서바이벌 레이스에서 완주하는데 가장 중요한 건 물론 엔진이 되는 제 몸과 의지겠지만, 돈도 많이 들어가고 약 2주 정도의 시간적 여유도 있어야 했기에 주변인들의 도움이 많은 힘이 되었습니다. 회사는 연차 월차 전부 동원해서 시간적 여유를 벌었고 학교는 교수님들의 전폭적인 후원으로 맘 편히 갈수 있었죠.  

 6개월 정도의 시간적 여유를 두고 훈련 계획을 세우는 일이 가장 중요한데 보통 때는 출.퇴근시 조깅으로 대체하기도 하고, 쉬는 날이면 등산을 하면서 지구력을 구비했습니다. 경기 감을 잃지 않으려고 한 달에 한번정도는 풀코스 대회나 울트라 마라톤 대회에 참가해서 제한 시간 내에 완주하는 것으로 마무리를 했고요. 

 회사에 학교에 일상생활을 하기에도 벅찬데 운동까지 힘들게 한다면 당연 몸에 무리가 가해질 수 있으니까 되도록 짧게 강하게 훈련하고 나머지 시간은 푹 쉬는 방법을 취했습니다.   

-레이스 중 가장 기억에 남는 순간은 언제였나요?
 10월 말의 사하라도 가을입니다. 그래도 한낮의 지열 온도는 48도 정도 올라간다는 사실을 잊으시면 안돼요. 그 더위를 느껴본 것은 잊을 수가 없죠.

 레이스 중 가장 기억에 남는 순간은 LONG DAY날(100.2km) 새벽 3시부터 6시까지 자면서 걸은 기억입니다. 이미 체력은 바닥나고 양쪽 엄지발톱은 빠져서 속살에 자꾸 모래가 들어가서 걷는 것조차 힘이 드는데 그 와중에 졸음이 어찌나 몰려오던지, 그래도 처음 느껴 보는 경험이라서 내심 흥분되기도 했고요 혹시 ‘나에게 두 가지를 한꺼번에 할 수 있는 능력이 있는 건 아닐까’라는 생각도 했어요. 생각해보면 자면서 걸었는지 아니면 걸으면서 잤는지 확실하지는 않지만, 그렇게 사막 한가운데서 보낸 3시간(13km)의 기억은 앞으로도 오랫동안 저만의 추억이 되지 않을까 합니다. 

-고생 많이 하셨을 것 같은데, 그래도 다른 사람에게 추천하실 생각이 있으세요?
 작년 2007년도 고비 사막 레이스와 이번 사하라 레이스를 경험하면서 느낀 점인데 이런 척박하기만 한 곳에서의 서바이벌 레이스는 열에 아홉은 얼마나 힘들까 하는 생각뿐이실 겁니다. 물론 힘듭니다. 하지만 방송매체나 신문에서처럼 “‘인간승리’ ‘죽음의 사막 마라톤’에서 살아서 돌아오다” 라는 표현을 지금 보면 배꼽 잡고 웃을 일이죠.  

 쉽게 말씀 드리면 누구나 할 수 있다는 겁니다. 이틀에 한번 꼴로 1시간씩만 조깅하고 주말에 산행 3~4시간정도 하면 완주가 가능하다고 확신합니다. 물론 그 이면에는 충분한 완주 제한시간과 대회 자체가 즐기는 선수들의 분위기가 한 몫 한다고 생각해요. 처음부터 끝까지 속보로 걸어서 완주하는 외국인 선수들도 있는 걸요. 다만 상위권에 랭킹 되길 원하거나 우승이 목표라면 훈련 내용은 힘들어 질수도 있습니다.

 참고로 말씀드리자면 저는 내년에 또 하나의 사막레이스인 남미의 칠레 아타카마 소금사막 레이스에 참가할 예정입니다. 아타카마 까지 완주를 한다면 남극레이스에 참가할 수 있는 자격이 주어지거든요.  

 
▲사하라 사막 레이스 중인 박상연 씨

출처: http://www.4deserts.com/sahararace/

도깨비뉴스 리포터 김아영 dkbnews@dkbnews.com 

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